里已接近郊区，因而人迹罕至，流传着失踪、闹鬼和绑架等种种危险传闻，连乞丐也不愿到此露宿。
「你没说你还有同伴。」一见布雷纳宁，这家伙便开口质问。
「当然。」佣兵回答，「你没有问过我。」雇主无言以对。「这是伯宁，技术人员。我们同样所属诺克斯佣兵团，比你和你雇来的同行更可靠。」
「随便你们，反正委托的结款早已确定，多一个人也改变不了。」
「我正要说这回事。最近码头似乎不太平，我们不得不中止委托，回头来搞清情况。在得到结论前，我不准备继续。」
「中止？」辛的雇主是个面目沧桑的中年男人，手臂如铁匠般粗壮，腰间束一把斧子。他的语气和他的长相一样不客气，显然，此人对佣兵的解释并不满意：「我们有过契约，明白写着需求。现在你竟然跟我说中止？」
「你的需求可以另寻他人达成。中止任务是我们的权力，马鲁士。」
「你怕了？不过是收集情报而已。你究竟是不是诺克斯佣兵团的人？」
毫无疑问，辛对诺克斯佣兵团的同伴们怀有非凡情谊，此言定能激怒他。伯宁不禁瞥他一眼。但即便佣兵心中非常恼火，也半点没表现出来。「伯宁，将炼金物品还给马鲁士大人。里面记录的东西是我们目前为止的成果。」
「他怕了。」马鲁士扭过头对自己的护卫说。显然他们也是冒险者。其中一个家伙笑起来。
布雷纳宁皱眉。他也快无法忍受这些人的轻蔑了，但辛似乎毫不在意。「接下来是结款事项。」
马鲁士一把夺过炼金仪器，交给身后的一位保镖。此人似乎拥有类似伯宁的定位，开始检查零件和符文。但从动作来看，布雷纳宁怀疑对方根本是个学徒，对炼金之道只习得皮毛。倘若他愚蠢地为某些折腾不明白的地方怪罪于使用者，那就有他好看的。他心想。
「关于这桩事。」雇主眼皮一翻，「我说过，只给完成委托的人付钱。」
「你说过什么无所谓，咱们之间订立了合同。黑纸白字写着呢。」
「哈！结款。」马鲁士咧嘴，「我想想，噢，用来弥补你们给我造成的损失了。嗯，勉强抵消，也许还不够？」
「损失？」
「时间损失。总该有吧？」
「它该由你自己承担。得了，马鲁士，别把我当成刚出来混的新手。你认得我，是不是？」雇主没有反驳，保镖们的手按在武器上。辛敲敲桌子，视他们的动作于无物。
「我可没听说你这号人。」马鲁士带来的炼金学徒皱着眉拨动齿轮，一边开口。
「这我不意外。想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。」布雷纳宁忍不住说，「你快把功率指针给掰下来了。」
炼金学徒下意识松开手。
「先抽出卡杆，再逆时针旋转功率指针两圈，谢谢。」
短暂的僵持后，他服从了。晶片从牢固的嵌口中弹出，齿轮顺畅地运行了起来。
这下，此人的水平连外行人也一目了然了。马鲁士霍然转身，狠狠瞪了他一眼。
辛眨眨眼。「看在咱们之间仅有的信任的份上，马鲁士，现在交钱，一切就当没发生过。」
有一刹那，布雷纳宁以为马鲁士会恼怒地拒绝，接着双方爆发冲突。但他错估了「诺克斯佣兵」这名号的能量。马鲁士嗤了一声，从口袋里掏出一枚阿比金币，弹向佣兵。辛仔细打量它，直到确认重量和发行标记都正确无误才收起。
「规定面额的三分之一，慰劳你们白白浪费的时间和徒劳无功
的努力。」
辛装作没听见他的讥讽：「另请高明吧，马鲁士。」交接完毕后，佣兵转
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