必争之地，素有“得此控闽赣，失此失潮汕”之称。起义军9月18日进抵大埔县城。9月20日，作出了分兵部署：周恩来、贺龙、叶挺等率领主力向潮州、汕头进发；第9军副军长朱德率领第11军25师（辖、4、5三个团2500人，师长周士第、党代表李硕勋）和第9军教导团（500人，朱德兼团长）共约000多人，据守三河坝，阻敌追击，掩护主力南下。2日，起义军占领潮安（今潮州）、汕头。在此期间，李济深令钱大钧残部牵制第25师，令黄绍竑部经丰顺进攻潮安，令陈济棠、薛岳部个师1。5万余人组成东路军，由河源东进，寻起义军主力决战。根据上述情况，****前委决定，将叶、贺主力进一步分兵，留下二十军的第三师（师长周逸群、党代表徐特立）和教导团守潮汕（三师六团守潮州，三师教导团守汕头），贺龙、叶挺、刘伯承率十一军的二十四师（辖0、1、2三个团000人，师长叶挺、党代表阳翰笙）和二十军的一、二师（这两个师不满员，辖1团、2团、4团、5团），还有以彭湃为总指挥的东江工农自卫军总指挥部二十八人随行，继续西进，向揭阳、丰顺进发，迎击敌人，拟出兴宁、五华，攻取惠州。此时，全军尚有6500人。26日，叶挺、贺龙按西进计划，率部到达揭阳榕城。26日前，****丰顺县委按照中临常委关于“决定粤省委即刻以全力在东江接应”，“迅速地在东江组织农民暴动，以策应南昌起义”的指示，一方面在县城策划外攻内应，举行暴动，另方面已派出地方干部和农民自卫军在留隍等地配合起义军入境，牵制了国民党保安队和警卫队。同时，于25日指派梁若尘同志前往汕头向南昌起义军报警，明汤坑驻有国民党王俊部队两个团。2日，驻在榕城学宫的叶、贺总指挥部，接到场坑的情报后，认为汤坑只有王俊地方部队两个团一千多敌人，从揭阳至汤坑途中也只有潮梅警备司令部王俊、何辑伍败军两个团，我军完全有把握打败敌人。决定按计划西进。总指挥部发出打到汤坑去命令，“本军誓必歼灭王(俊)，何(辑伍)残部。”28日凌晨，由叶、贺率领的起义军，兵分两路，一路由榕城出西门过东仓桥，一路由北门浮桥而上，同向丰顺汤坑方向西进。揭阳县成千工农帮助运送粮食，弹药，肩挑船载，水陆并进。还有二千多名农民自卫军和农会会员随军奔赴战场，协助战勤和外围警戒。驻在揭阳新亨之王俊部一个营，闻风丧胆，向汤坑方向逃窜。下午一时，起义军前进至离揭阳县城约四十华里的浮山村西的乌柳湾前坡，碰上守敌王俊部猛烈开炮阻击，起义军即冲上坡地与敌作战，缴获两门追击炮和一批武器。敌军受重创后，退至离汤坑十多华里和汤坑交界的汾水村，才喘了一口气驻扎下来。起义军马不停蹄跟踪追击，直追到离汾水村只有三里路左右的鸿安亭。当晚，前头部队在鸿安亭、潭岭后面山丘露宿，加强警戒，准备继续战斗。就在28日，国民党薛岳新编第二师、陈济棠的十一师已先后来到汤坑(加上王俊四个团，约有一万五千人)，在汤坑镇、铜盘一带，安营扎寨，到处拉丁，在铜盘等山脉修筑战壕，并伸展到汾水，准备和起义军决战。28日晚三更刚过，王俊部队在援军薛岳部队配合下，企图占领鸿安亭和汾水相联的独山竹竿岭，分成几队凶凶而来。起义军有所警备，即吹起冲锋号，迅速向竹竿岭猛攻。竹竿岭是个险要阵地，扼守着揭丰两县水陆交通要道咽喉，是双方必争的重要阵地，所以，双方不惜代价，集结在此激战，反复冲锋，拼命攻竹竿岭。29日凌晨，起义军终于占领了竹竿岭阵地。29日的战场，基本形成品字形。东南片的竹竿岭：是起义军占领的主要阵地，在竹竿岭直下至揭阳一带，是起义军的地盘。西片的汾水村和东北片的嘹望岽是驻扎着国民党部队，汾水村是连着汤坑的汤南片一大片平原，嘹望岽是晶字形制高点，连着丰揭交界一片大
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