为了便于开展尊攘活动,坂本龙马于文久二年(1862)毅然脱藩。
按照江户时代的律法规定,武士脱藩乃重罪,不但本人要被处死,就连家族也要遭受牵连。
坂本龙马脱落后,他的姐姐乙女不得不离婚,赠名刀给他的姐姐荣引咎自杀,他的长兄花了好大一笔钱才总算免难。
自此以后,他再也没有回过家乡,也没有再见过他的家人们。
就法理而言,脱落后的坂本龙马已非土佐人,他现在是真真正正的“自由人”,不属于任何一方势力。
坂本龙马慷慨陈词时,西乡吉之助始终保持淡定,脸上无悲无喜。
前者语毕后,后者的反应非常平静,几无波澜。
不过,对方刚刚所提及的一个词汇,倒是引起他的注意。
“日本......”
西乡吉之助轻声呢喃,作思索状。
《新唐书》载:“咸亨元年(670年),遣使贺平高丽。稍习夏言,恶倭名,更号日本。使者自言,国近日所出,以为名。”
圣德太子在607年致隋炀帝的国书中曾大言不惭地写道“日出处天子致书日没处天子”。
尽管“日本”这一国名古已有之,但………………今人并无“我们是同胞”的统一认知。
更直白的说:长州人会觉得自己是长州人,萨摩人会觉得自己是萨摩人,而不会有“大家都是日本人”的想法。
自战国时代以降,长时间的分裂招致民心的疏离。
幕府与诸藩都是独立的政体,虽然说着同样的语言,用着同样的文字,但完全没有“大一统”的理念。
因此,当坂本龙马放出此等豪言??并不是挣取个人利益,也不是为某一个藩国谋福利,而是立足于“日本”这一更加崭新、弘远的高度??西乡吉之助不免感到新鲜。
约莫10秒钟后,他弯起嘴角,半开玩笑地说道:
“坂本君,你这是怎么了?不再做商人,转行做纵横家了?”
面对西乡吉之助的调侃,坂本龙马不为所动,神情肃穆:
“西乡君,我是很认真的,所以现在请不要跟我开玩笑。’
眼见对方的态度非常坚决,西乡吉之助自觉地收起笑意。
他抿着嘴唇,双手交叉拢进中,幽幽道:
“坂本君,你不是第一个向我提议‘建立西国联盟”的人。”
“前阵子,伊地知君向我提过相同的建议。”
伊地知君??即伊地知龙右卫门,萨摩军的军师。
“你们说得很有道理。”
“促成‘萨长同盟”,进而再建立‘西国联盟”。如此,便能拥有对抗幕府的战力。
“但是??”
听见“但是”这一词汇,坂本龙马顿时抖擞精神,屏息凝气,认真倾听。
众所周知,“但是”前面的话语都是废话、客套话,其后面的内容才是正题。
西乡吉之助直勾勾地看着坂本龙马,眼神锐利。
“我为什么非要建立“西国联盟'?”
“我说得更明白一点吧??我为什么非要跟幕府作对?”
“眼下,橘青登驱逐了‘一桥派’,降伏了奥羽诸藩,独揽大权。”
“幕府、秦津藩,外加上会津藩、桑名藩等铁杆盟友....……如今的橘青登,已然掌控半个天下。”
“其权势之盛,已达近百年来从未出现过的顶点。”
“即使建立?西国联盟”,也不一定能战胜这等强敌。
“我为什么非要打这种凶险的仗?”
“我何不顺从橘青登呢?”
说到这儿,西乡吉之助停了一停。
略作思忖后,他继续道:
“实不相瞒,就在几天前,橘青登的使者来访。’
闻听此言,坂本龙马的面部神情发生微妙的变化。
虽感讶异,但他隐忍不发,继续倾听。
“对方提出的条件非常简单。”
“只要萨摩能够保持中立,不偏向任何一方,幕府便不咎过往,而且还重重有赏。”
“橘青登所给出的好处,包括且不限于提高官位,瓜分长州的领地。”
“倘如萨摩愿意倒向幕府,那所获得的奖赏将更加丰厚。”
“所以,坂本君,你听明白了吗?”
“哪怕保持中立,萨摩也照样是西国第一强藩,我们的利益不会受到任何损失。”
“现在,坂本君,请你告诉我,我有何理由去建立?西国联盟、反抗幕府?”
语毕
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