御书房内。
晨光熹微，雕花窗棂将光线切割成细碎的光斑，落在案上堆积如山的奏折上。
周远端坐于龙椅，玄色龙袍衬得他面容愈发冷峻，指尖捏着朱笔，看似专注地在奏折上圈点批注，墨痕落下的力道却时而偏重，泄露了他内心的不平静。
殿内静得能听见香炉里香灰簌簌坠落的声响，王承光垂首侍立在侧，大气不敢出。他跟随周远多年，最是知晓这位年轻帝王的性子，越是表面平静，内心越是翻涌，此刻朱笔停顿的间隙越来越长，显然是被心事牵绊。
周远的目光落在奏折上，字句却未曾真正入眼。三天了，自房子健带着两名手下，循着杜府暗卫的踪迹出城后，便再无半点消息传回。他派去接应的人，只在南城郊外找到了几处凌乱的马蹄印，再往前便是茫茫旷野，全无踪迹可寻。是房子健办事稳妥，刻意隐匿了行踪？还是……遭遇了不测？
这个念头刚冒出来，便被周远强行压下。他不信房子健会如此不堪，那是他一手提拔起来的暗线统领，心思缜密，身手卓绝，绝非易折之辈。可杜府那边的平静，却更让他心头沉郁——这三日来，杜德照常上朝，议事时言辞温和，无半分异常；杜府上下更是风平浪静，既无人打探城外消息，也无后续人手调动，仿佛那二十三名精锐暗卫的离去，只是一场无声的错觉。
这般平静，太过反常。
周远放下朱笔，抬手揉了揉眉心。他太清楚杜德的手段，那老狐狸最善用表面的平静掩盖暗流涌动，如今这般按兵不动，反倒说明他的计划已进入关键阶段，无需再做多余动作。昨日深夜，他已传旨让萧彻撤回所有盯守杜府的人手——既然杜德敢明目张胆调兵出城，必然早已察觉府外的眼线，继续盯守不过是徒耗人力，反而会被对方牵着鼻子走。
“不必再盯了。”昨日萧彻领命时，周远是这般说的，语气平静却带着不容置疑的决断，“杜德既然敢动，便已有了万全准备，我们守在府外，看不到任何有用的东西，反倒会让他摸清我们的底线。”
可话虽如此，房子健的失联依旧像一根刺，扎在周远心头。他隐隐觉得，房子健的踪迹断绝，与杜府的平静之间，定然有着千丝万缕的联系。是杜德察觉了追踪，对房子健下了手？还是房子健找到了关键线索，为了不打草惊蛇，故意断了联络？
“陛下，该进早膳了。”王承光见周远神色凝重，轻声提醒道，语气带着几分小心翼翼。
周远摆了摆手，目光重新落回案上的舆图，指尖落在南城与黑风口之间的连线处。杜德调遣精锐暗卫，目的地绝不会是南城那么简单。他想起三日前萧彻禀报的“不惜一切代价”“速去速回”，想起杜鸿波被贬南城的往事，心中渐渐有了轮廓——杜德定然是去接杜鸿波了。可仅仅是接回一个纨绔子弟，何须动用二十三名精锐？
答案，或许在北境。
周远的指尖划过黑风口的位置，眼底闪过一丝冷冽。他早已查到杜德与北境将军暗通款曲，暗中交易甲刃粮草，而黑风口正是双方约定的交割之地。杜德选择在此时接回杜鸿波，又让暗卫奔赴黑风口方向，显然是想将接子与交割两件事一并完成，一箭双雕。
“好一个杜德。”周远低声呢喃，语气里带着几分讥诮，“既想护得幼子周全，又想巩固北境势力，算盘打得倒是精。”
可他周远，岂会让对方如愿？
周远重新拿起朱笔，在舆图上黑风口的位置重重一点，眼底闪过决绝的光芒。房子健的失联虽让他有些被动，但杜德的急于求成，也恰好暴露了他的软肋。只要守住黑风口，既能截获北境的交易，又能掌控杜鸿波的行踪，到时候，杜德纵有千般算计，也难逃他的掌控。
“王承光。”周远开口，声音恢复了往日的沉稳。
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